MERSは、2012年に人の感染例が初めて確認された新しいウイルス感染症です。原因となるウイルスはコロナウイルスの一種で、MERSコロナウイルスと呼ばれています。2003年に世界的流行を起こした重症急性呼吸器症候群（SARS）もその病原体はコロナウイルスの一種ですが、両者は異なる疾患です。